连州“三宝”

连州，粤北的一块边地，五岭中萌渚岭系的簸箕山、大东山、大龙山、大雾山和静福山五大山脉连成一体，成金字形雄踞大半个市，令连州地形千姿百态，或耸起为岭，或陷下为谷，或突然成丘，或坦然成畴。且岩系构造复杂，土地肥瘠不匀。这里一年四季更迭分明，地貌海拔不同，就“十里不同天”，令连州土特产丰富多样。 连州最出名的土特产为：蜜枣、黄精、龙须草，人称连州“三宝”。 先说蜜枣。连州有6666余公顷红色砂页岩发育的紫色土。这种紫色土的土质疏松，富含磷钾，为连州红枣生产提供了得天独厚的条件。两道自深山奔涌而来的溪流，长年润泽着这一方沃土，连绵起伏的丘陵因而枣花飘香。 在紫色土地上劳作生息的农人，改良驯化枣树已有500余年历史。长圆形的鲜木枣含糖达22％，圆桩形的鲜糖枣含糖31％，且爽甜汁多，酥脆松软，皮薄核小，《中国土特产辞典》称它是“制蜜枣的上乘材料”。 连州蜜枣大规模生产始于1956年，蜜饯红枣的制作工艺精细、科学、卫生，计有选枣、刮枣、煮枣、炼糖、馅枣、捻枣造型等工序。枣要选取颗粒均匀，无虫无斑无损，枣皮由青变白尚未转红而接近成熟的。选好枣，用排针将枣皮纵向划破(便于糖分渗入)；再置沸水中将枣煮熟，然后用清水冷却，漂去青涩味，便可制蜜饯了。做蜜枣的糖，要用江门产的榴花糖，按50千克糖加15千克水的比例炼糖浆。糖浆炼至呈金黄色时，旋即倒人熟枣，慢火中边搅边煮炼，直至枣子呈黄色。12小时后，捻枣造型上箕，置太阳能烧干机焙干，便可分级上袋包装。 连州蜜枣以“珠江牌”为商标，1958年列入国家外贸出口产品，远销港澳地区和东南亚诸国。1990年，《中国土特产辞典》将连州蜜枣纳入国家名优土特产范围。其古朴大方的包装，凸现了浓郁的粤北风情。它味美甜爽，是典型的岭南风味小食，且具有滋补养颜，通窍生津的功效。 再说黄精。黄精，百合科植物，喜生于山野林荫处，枝茎清秀，披针形狭叶，有冷白色小花腋生，婀娜多姿。黄精健脾、润肺、益肾。关于它的得名，明代名医李时珍认为，是“以其得坤土之精粹，故谓之黄精”。每年春秋两季，连州药农便上山挖药。挖到黄精，视其形状，命之为“竹节黄精”、 “白芨黄精”，或“鸡头黄精”等。药材站收购后，蒸、晾、浆、晒，如是者再三，泡制至黑色为度。未了以粉红色纸包扎好，便是土特产“连州黄精”了。连州黄精行销海内外，曾有人嫌粉红色的纸包装太土气，改用塑料纸包装，结果呢，购买者寥。于是沿用旧包装，又畅销如初。20世纪90年代，有酒厂用糯米、黄精、泉水，酿成黄精糯米酒，供不应求。据说，此酒曾送省城某大宾馆的商场，饮者都说是好东西，商场欲上架摆卖，后因其价格便宜，“上不了档次”而作罢。 最后说一说龙须草。在连州星子镇、大路边镇一带的紫色丘陵山坡上，生长着一种野生植物，它们一簇簇，一团团，有如一根根龙的胡须，在微风中轻拂飘动，这就是有名的“龙须草”了。 说起龙须草，当地流传着一个迷人的传说：古时，爱民如子的黄龙修炼成仙后，玉帝命他升天封神位。朝中百官和黎民百姓舍不得让黄龙离去，牵住他的龙袍、拽住他的龙须，百般挽留。但黄龙又怎能违抗天命呢?只得腾空而起。结果，拽下的龙冠变成了紫色山岳，而龙须则落在山坡上长成了绿草…… 龙须草是多年生草本植物，叶子条形，花小。紫色土的土层极浅，表层肥土易被雨水带走，龙须草在这样的地方扎根生长，对保护生态环境作用颇大。龙须草又是造纸工业的优质原料，原先连州造纸厂以龙须草为主要原料，加工生产机制一号打字纸。这种打字纸曾获得过全省质量评比第一名。 龙须草的茎叶还可以做蓑衣、绳索、草鞋等。所以，有的地区也叫它为蓑草或蓑衣草。