人口与民族

　　惠来舞九鳄，是潮汕地区独有的民间舞蹈。昔之时候，并不见之经传，也鲜为外界所知晓，——这与惠来县地处远僻海隅是有一定的关系的。说起“舞九鳄”，就有点像唐代诗人白居易所吟唱的“养在深闺人未识”之概。近几年，“舞九鳄”才渐渐引起人们的兴趣，登上大雅之堂。恰如一个袅袅娜娜的青春玉女，刚掀开了头上的红盖纱，露出楚楚动人的芳容。

　　其实，惠来的舞九鳄，昔在韩愈刺潮的时候就已经开始，只是当时的形式比较简单。舞者随便擎一只“鳄鱼灯”（用纸、竹糊成，内燃灯烛），便可以在新年期间的晚上自由舞起来，或活动于街头巷尾、广场屋角之处，或穿梭于富绅商贾、平民百姓之庭院……以此点缀一下节日的气氛，如此而已。其时，因其道具（“鳄鱼灯”）的制作比较简单，有点似鲤鱼状，故有人也戏称为“舞鲤鱼”。当然，舞鲤鱼也是很吉利的，“鲤鱼跳龙门”嘛。——此乃另一码事。直至清道光年间，才有了舞蹈形式的舞鳄鱼。但，起初这种鳄鱼舞，倒有点像现在世人普遍知晓的“舞龙”。

　　舞鳄，起初是由五对即十个骁勇的壮男组成，他们各擎一只鳄鱼灯，由擎头灯的人摆弄鱼尾作指挥，后边的人便跟着狂舞。后来，人们似乎意识到整数“十”这个数字的意义不大，遂减去“一”变成奇数“九”，“九”乃阳数之极，个中又富含玄机，且意蕴众多之意。因此，舞鳄也谓之为“舞九鳄”。发展迄今，“舞九鳄”已成为当地人们所喜见乐闻的民间风俗，它那刚健、活泼、多彩、壮观的场面，实属罕见。

　　鳄鱼舞，其主要道具——鳄灯，也与旧时不同，它虽然离不开纸、竹、但在制作工艺上却独具匠心。制作时，先用竹篾扎成鳄头、鱼身、龙尾，使其身长值三尺、腹高约二尺，并蒙上丝纸、绸布，外面再粘金贴银，描红挂彩，腹内灯烛（现今用干电池并配小电泡，以便挥舞时烛光不灭，不至于烧“鳄”体。）点燃，更是巧夺天工。

　　起舞时，九位头扎英雄巾、身着武士服、脚穿稻草鞋的勇将，便函在那雄壮有力的潮州大锣鼓的配合下，以矫健威武的步伐、整齐善变的舞姿，表演打四角、对破、穿花、四翻、八滚、跳鲤、跃龙门等高难动作，以及其对队形的交替变幻，演化聘幅动人的场景时而巨龙翻滚、电闪雷鸣，时而和风送爽、海阔浪平……从而再现众鳄嬉戏、作恶、骄恣、被逐、忏悔、从善、跃龙门终成正果等情节，表达了人们劝恶从善的心理和追求美好生活的愿望。

　　这种壮观的舞蹈，相传是为纪念唐代有功的韩愈。大家都知道，韩愈因谏迎佛骨被贬潮州，在治潮仅八个月间，就作出：驱鳄、释奴、修提、改水等昭彰业绩，特别是启用贤良、奖学育才方面，对潮汕文化的发展，影响至巨。故为潮人历代所颂，以至江山易姓为“韩”（如韩江、韩山、韩木等）。尤其是驱逐暴鳄，就更体现出韩愈体贴吏民疾苦，为民除害的拳拳之心。因之，潮汕百姓为感谢这位刺史，便以擎鳄灯来歌颂他、纪念他。作为潮州辖地的惠来县置县后，也不例外。

　　据说，清雍正年间，惠来就已建造韩祠、韩塔，年间祭拜韩公时，须烧化纸钱冥品以及竹扎鳄鱼等物（传统就有“烧鳄”一说）。大概当时就是因为有儿童好玩，手拿未烧化的“鳄鱼”挥舞耍弄，从而才产生了“舞鳄”的活动。——这似乎可以这般说，舞鳄起于儿戏。加之惠来海岸线长，当时港、圳滩、池塘、溪涧甚多，人们对驱鳄以及水中恶物之事特感兴趣，因之“烧鳄”演成“玩鳄”，继而成为“舞鳄”。

　　舞鳄（“舞九鳄”），这一自始至终的民间习俗，迄今不仅没有间断，反而得以发扬光大，成为今天潮汕地区独有后种民间艺术。